Вариант перевода мальчики тоже принимается. Точного эквивалента слова дети в испанском нет. Группу детей, состоящую из девочек и мальчиков, назовут los niños.
Как русское "ребята". Так можно назвать группу мальчиков и девочек или группу мальчиков, но не группу девочек. А можно даже противопоставить: ребята-девчата.
Аналогия близка, вы правы. Единственно, что ребята совсем не обязательно будут детьми. Так можно назвать и группу молодежи, и группу коллег и группу друзей. В этом случае скажут los chicos даже если это компания, где "ребятам" уже за 70.